Nous sommes huit étudiantes et étudiants de l’Institut Pratique du Journalisme de Dauphine – PSL, partis à la découverte de la Lituanie pour douze jours. Ce pays balte, que l’on peut aisément confondre avec l’Estonie ou la Lettonie sur une carte présente des caractéristiques et problématiques qui résonnent avec nos propres sujets d’actualité. Questions militaires et de défense, devoir de mémoire, place des différentes communautés, enjeux écologiques, ou encore traditions culturelles, nous vous proposons de découvrir avec nous ce petit pays d’Europe de l’Est.
Grâce à Vytis, le média que nous avons créé pour ce projet, vous pourrez retrouver une série de reportages écrits, photos ou vidéo. Des formats longs et courts qui racontent les enjeux de ce petit frère européen, voisin de la Russie à l’heure où l’Europe se mobilise face à un nouveau rapport de forces international.
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Notre projet journalistique
Si certains députés européens peinent à placer l’Iran sur une carte, on imagine sans peine le sort réservé aux trois pays baltes et à leurs capitales. Ces derniers, souvent confondus en raison de leur histoire commune sous domination soviétique, ont pourtant chacun leur singularité : des langues distinctes, des religions différentes, des compositions ethniques variées et un rapport à l’indépendance qui leur est propre. En Lituanie, elle est célébrée deux fois : le 16 février pour la première indépendance de 1918 et le 11 mars pour la seconde, obtenue en 1991. Vilnius, la capitale, a tenu à en garder la trace avec son musée des Occupations et de la lutte pour la liberté qui raconte les 50 années d’occupation soviétique de la Russie. Cette exposition sera chroniquée par Jeanne. Ce combat pour la souveraineté s’incarne dans un symbole, le Vytis, un chevalier en armure monté sur un cheval blanc, épée brandie vers le ciel et bouclier orné d’une croix double. Vytis nous accompagnera tout au long de notre projet puisque nous en avons fait notre logo.
Le poids des héritages
Un temps dominée par les empires voisins, et notamment par la Russie, la Lituanie porte encore les stigmates de son passé de république socialiste soviétique, trente-cinq ans après la chute du Rideau de fer. C’est sur les traces de cet héritage encombrant qu’Anaïs s’est aventurée, photographiant les immeubles brutalistes des quartiers périphériques de la capitale et recueillant les derniers témoignages de cette époque. Pauline et Martin s’intéressent quant à eux à l’héritage juif de Vilnius, surnommée la Jérusalem du Nord. La capitale hébergeait plus de 50 000 Juifs à l’aube de la Seconde Guerre mondiale, soit près de la moitié de sa population. La quasi-totalité fut exterminée au cours de la Shoah. Dévastée par les nazis, la Grande Synagogue de Vilnius, chef-d’œuvre baroque du XVIIe siècle, fut définitivement rasée par les Soviétiques.
Malgré ces décennies d’oppression, la Lituanie a pourtant réussi à préserver l’essentiel : sa langue, restée vivante dans les écoles, les églises, malgré la pression de la russification, et sa foi catholique, ancrée comme un acte de résistance autant que de dévotion.
Une économie tournée vers la défense
La guerre menée par la Russie en Ukraine a braqué les projecteurs sur la Lituanie, pays limitrophe de l’enclave russe de Kaliningrad et du Belarus. Face à la présence menaçante de son grand voisin et à la possibilité d’un désengagement américain, le pays, membre de l’OTAN et ayant intégré l’Union européenne en 2004, s’est mis en ordre de marche. Depuis 2015, le service militaire a été réintroduit, des formations au pilotage de drones ont vu le jour et les investissements dans la défense dépassent désormais 5 % du PIB. Un effort de guerre en temps de paix dicté par la mémoire d’un pays ayant connu l’occupation et sur lequel Martin et Clément se sont penchés. Objectif : comprendre à quoi ressemble une nation qui a fait de sa sécurité une priorité budgétaire.
Le basket, symbole d’émancipation
Cette résistance à l’influence russe s’incarne aussi sur les terrains de basket. Sport roi en Lituanie, il fut un instrument d’émancipation face à l’Union soviétique, comme en témoigne l’épopée de la sélection nationale aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992. Des salles de Kaunas, ville phare du basket lituanien, à celles de Vilnius, de la nouvelle génération de joueurs aux légendes locales, Tom et Noë ont voulu comprendre comment ce sport est devenu constitutif de l’identité nationale.
Les communautés russophones : entre intégration et résistance
L’histoire et la géopolitique redessinent la place des communautés au sein du pays. D’après le recensement de 2021, les Russes constituent 5% de la population lituanienne, principalement regroupés dans les régions de Klaipėda et de Vilnius. Jeanne et Pauline sont allées à la rencontre des élèves d’un collège russophone de Naujoji Vilnia, un quartier situé à l’est de la capitale où cohabitent des communautés polonaises, russes, ukrainiennes et lituaniennes. Leurs récits révèlent le visage d’un pays à la diversité ethnique complexe, façonnée par l’immigration et les tensions géopolitiques.
Dans le même temps, la Lituanie s’est imposée comme terre d’accueil pour ceux qui fuient les régimes autoritaires de la région. Jeanne proposera ainsi le portrait d’une opposante au pouvoir autoritaire biélorusse de Loukachenko. Anaïs est allée à la rencontre de prêtres orthodoxes excommuniés par Moscou pour leur opposition à la guerre en Ukraine, désormais rattachés au Patriarcat de Constantinople. Au cœur même de Vilnius, elle a filmé cette fracture au sein de la communauté orthodoxe.
L’avenir passe par la tech
Sur le plan économique, si la défense mobilise une part croissante des ressources, la Lituanie mise aussi sur la tech et l’innovation. À l’instar de Vinted ou de NordVPN il y a quelques années, des start-up ambitieuses émergent à Vilnius. La capitale s’est même imposée comme l’une des places fortes de la tech européenne, allant jusqu’à être qualifiée de « Silicone Valley européenne ». Clément est parti à la rencontre de ceux et celles qui ont fait de Vilnius l’une des capitales tech les plus dynamiques du continent.
Des terres menacées aux traditions ancestrales : préserver son environnement
Le pays investit également les sujets écologiques, du fait des spécificités de son territoire. L’isthme de Courlande, ce ruban de sable et de dunes partagé avec la Russie, classé au patrimoine mondial de l’Unesco, en est l’exemple le plus saisissant comme le montrerons Noë et Enzo. Sur ses 98 kilomètres bordant la mer Baltique, le Parc National lutte quotidiennement contre l’érosion. Plantations stratégiques et barrières de branches tressées tentent de contenir l’avancée du sable, qui menace d’engloutir cet écosystème fragile.
Mais si la menace russe est dans toutes les têtes, la vie ne s’arrête pas pour autant. Les Lituaniens restent profondément attachés à leurs traditions. Parmi elles, les moments de détente au sauna, une véritable institution dans le pays. Jeanne et Pauline ont testé pour vous ces « pirtis » et suivi un rituel à la croisée du soin et de la spiritualité. Vous aurez aussi l’occasion de découvrir les mets typiques lituaniens, de la soupe de betteraves à la brioche au coquelicot, il y en aura pour tous les goûts !