Après avoir été indépendante à partir de 1920, la Lituanie est intégrée au sein de l’URSS en 1939 avec l’adoption du pacte germano-soviétique Ribbentrop-Molotov. Le pays balte ne retrouvera sa souveraineté qu’en 1990. C’est durant cette longue période (notamment après 1950) que l’URSS impose son modèle architectural : la standardisation industrielle et le brutalisme, privilégiant le béton brut et l’absence d’ornements pour loger massivement les travailleurs de manière égalitaire. À Vilnius notamment, ce système s’articule autour du « microrayon », un quartier autonome composé de barres d’immeubles uniformes et de services de proximité. Ceux qui ont vécu cette époque témoignent aussi d’un mode de vie communautaire.
Anaïs Chesnel.
Le Palais des Concerts et des Sports (Sporto Rūmai), inauguré en 1971, est l’emblème le plus spectaculaire du brutalisme soviétique à Vilnius. Sa silhouette unique en forme de proue de navire a été conçue par l’architecte Eduardas Chlomauskas pour incarner la modernité et le dynamisme du régime. Crédit photo : Anaïs Chesnel. Ce bâtiment de 15 000 places était le centre de la vie culturelle et sportive, accueillant aussi bien des matchs de hockey que des concerts d’État. Crédit photo : Anaïs Chesnel. Aujourd’hui fermé au public et au cœur d’une controverse mémorielle (il a été bâti sur l’ancien cimetière juif de Šnipiškės), Le Palais des Concerts et des Sports fait office de témoin d’une époque révolue. Crédit photo : Anaïs Chesnel. Bienvenue à Šeškinė. Construit principalement dans les années 1980, ce quartier est l’un des derniers grands projets de « microrayons » de l’ère soviétique à Vilnius. Contrairement aux premiers quartiers des années 60, Šeškinė se distingue par ses tours plus hautes et ses formes plus anguleuses. Crédit photo : Anaïs Chesnel. Romualdas, 85 ans, ne se contente pas d’habiter le quartier, il l’a construit de ses propres mains. Ancien ouvrier du bâtiment, il porte un regard nuancé sur ces blocs de béton : « On a essayé de faire de belles habitations », confie celui qui n’était pas communiste. Pour lui, la chute du régime a surtout rimé avec l’ouverture des frontières. « Tout est devenu plus libre. J’ai pu voyager en Allemagne, échanger avec des gens d’ailleurs. » Crédit photo : Anaïs Chesnel. Ces façades sont composées de panneaux de béton préfabriqués, une méthode de construction ultra-rapide pour répondre à la crise du logement de l’époque. Si l’extérieur paraît brut, ces quartiers représentaient à l’époque une promotion sociale majeure pour les familles quittant les appartements communautaires du centre-ville. Crédit photo : Anaïs Chesnel. Eglė, 42 ans, appartient à la génération qui a grandi pendant la transition vers l’indépendance (1990). Tout en appréciant les efforts de rénovation qui colorent peu à peu le gris originel du quartier, elle note un glissement démographique : « Je suis contente que l’environnement se soit embelli, mais ici, les jeunes ont disparu. C’est dommage. » Les microrayons, autrefois bouillonnants de vie familiale, font face au vieillissement de leur population d’origine, tandis que la jeunesse migre vers des résidences neuves ou le centre-ville historique. Crédit photo : Anaïs Chesnel. À Žirmūnai, le premier « microrayon » de Vilnius (récompensé par le prix d’État de l’URSS en 1968), la consommation de masse a remplacé la planification d’État. Les enseignes de supermarchés comme Rimi et les publicités saturent désormais le quartier. Crédit photo : Anaïs Chesnel. Cette œuvre d’art publique à Žirmūnai est intitulée « Saulėtekis » (ce qui signifie « Lever de Soleil » en lituanien). C’est une sculpture de l’artiste lituanien Leonas Žuklys, créée en 1974. Réalisée en acier soudé, elle est un exemple de l’art public soviétique tardif, qui intégrait souvent des motifs abstraits ou symboliques (ici, un soleil stylisé) dans les espaces urbains pour les humaniser et y insuffler des valeurs culturelles ou idéologiques. Crédit photo : Anaïs Chesnel. Sa forme circulaire et sa structure en font un repère visuel important au sein du quartier depuis des décennies. Crédit photo : Anaïs Chesnel. L’urbanisme de Žirmūnai reposait sur le concept de « l’espace entre les bâtiments », censé favoriser la vie communautaire et offrir un accès direct à la nature. Aujourd’hui, ces pelouses conservent leur fonction sociale mais témoignent aussi d’un certain abandon. Crédit photo : Anaïs Chesnel. La structure cet l’immeuble est un modèle I-464, le plus répandu en Lituanie soviétique, caractérisé par des appartements compacts mais dotés pour la première fois de tout le confort moderne (eau courante, chauffage central). Crédit photo : Anaïs Chesnel. Dans la planification des microrayons de Vilnius, la rue n’était qu’un axe de circulation périphérique : l’adresse véritable se référait au numéro de bloc à l’intérieur du quartier. Ce système de « planification par îlots » permettait une gestion centralisée du chauffage et de l’eau. Crédit photo : Anaïs Chesnel. Ces espaces verts, pensés dès l’origine pour le bien-être des travailleurs selon les principes de Le Corbusier réinterprétés par le régime soviétique (il voulait que l’habitat soit une « machine à habiter » efficace), restent aujourd’hui les derniers lieux de socialisation pour les anciens du quartier. Crédit photo : Anaïs Chesnel. Alors que tous les immeubles étaient autrefois d’un gris uniforme pour symboliser l’égalité sociale, les couleurs actuelles servent de repères visuels et d’identité propre à chaque copropriété, ce qui rompt avec la monotonie planifiée du régime précédent. Crédit photo : Anaïs Chesnel. Si pour les plus jeunes, la chute de l’URSS en 1990 rime avec liberté et ouverture à l’Europe, pour une partie de la génération senior, elle a marqué le début d’une plus grande précarité. Crédit photo : Anaïs Chesnel. Pour Hedvika, 74 ans, la rupture de 1990 a surtout signifié la fin d’un système de protection sociale accessible. « C’était une époque où l’on vivait bien quand même. Avant, il y avait beaucoup plus de possibilités pour se soigner, par exemple au sanatorium cela coûtait seulement quelques roubles. » Aujourd’hui, avec une pension de 500 euros, elle doit composer avec une réalité où tout est devenu plus cher, faisant de son travail au marché une nécessité de survie plutôt qu’un choix, 45 ans après ses débuts. Crédit photo : Anaïs Chesnel. La Lituanie a scellé la fin du régime soviétique dès le 11 mars 1990, devenant la première république à proclamer son indépendance sous l’impulsion du mouvement Sąjūdis. Trente-six ans plus tard, les traces de l’occupation persistent dans l’architecture des microrayons, dont la gestion thermique et sociale reste le principal défi de l’après-1990. Crédit photo : Anaïs Chesnel.
